เมื่อญี่ปุ่นคั่วกาแฟด้วยไฮโดรเจน UCC กับก้าวใหม่ของกาแฟที่อร่อยขึ้น และรับผิดชอบต่อโลกมากขึ้น

coffeetravelermag
1 day ago
1 min read

ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา วงการกาแฟญี่ปุ่นได้ส่งสัญญาณบางอย่างออกไปสู่โลกอย่างเงียบ ๆ แต่ทรงพลัง ไม่ใช่แชมป์โลก ไม่ใช่กาแฟหายาก ไม่ใช่เมนูแฟนซีในร้าน specialty แต่คือกาแฟหนึ่งแก้ว ที่วางขายในร้านสะดวกซื้อทั่วประเทศญี่ปุ่น ซึ่งความพิเศษของมันอยู่ที่กระบวนการที่ได้มาของกาแฟแก้วนี้ นั่นคือการคั่วด้วยพลังงานไฮโดรเจน และผู้อยู่เบื้องหลังก็คือ UCC Ueshima Coffee หนึ่งในบริษัทกาแฟที่เก่าแก่และทรงอิทธิพลที่สุดของญี่ปุ่น

จากข้อมูลและคำแถลงการณ์ของผู้บริหาร UCC ที่เผยแพร่ผ่านสื่อญี่ปุ่นในช่วงปลายปี 2024 ต่อเนื่องถึง 2025 มีประโยคหนึ่งที่สะท้อนทิศทางอุตสาหกรรมกาแฟญี่ปุ่นได้อย่างชัดเจนมากที่สุด ก็คือคำพูดที่ว่า “เราเข้าสู่ยุคที่กาแฟอร่อยอย่างเดียวไม่เพียงพออีกต่อไป”

สำหรับประเทศญี่ปุ่น กาแฟไม่ใช่เพียงเครื่องดื่ม แต่เป็นอุตสาหกรรมที่ต้องตอบคำถามใหญ่ได้ 3 เรื่องพร้อมกัน คือ เรื่องของคุณภาพและรสชาติ เรื่องของความสม่ำเสมอและความปลอดภัย และเรื่องที่ดูสำคัญที่สุดในช่วงเวลานี้คือเรื่องความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อม และคำตอบของ UCC ต่อโจทย์นี้ คือ Hydrogen Roasting Technology

จากข้อมูลทางการของ UCC และ Seven & i Holdings (บริษัทแม่ของ 7-Eleven Japan) กาแฟ Seven Café Hydrogen-Roasted Coffee ไม่ใช่โครงการทดลองเชิงสาธิต แต่เป็นการนำระบบคั่วด้วยไฮโดรเจนมาใช้ในเชิงพาณิชย์จริง โดยมีจุดสำคัญของเทคโนโลยีนี้คือ การใช้พลังงานไฮโดรเจนแทนแก๊สฟอสซิล โดยไม่ปล่อย CO₂ จากกระบวนการเผาไหม้ และให้ความร้อนที่เสถียรและควบคุมได้แม่นยำกว่า

UCC ระบุว่านี่คือระบบคั่วกาแฟเชิงพาณิชย์ด้วยไฮโดรเจนรายแรกของโลก ที่ถูกนำมาใช้ในระดับอุตสาหกรรมจริง ไม่ใช่แค่การสาธิตเชิงแนวคิด และญี่ปุ่นเลือกทดสอบสิ่งนี้กับกาแฟที่คนดื่มทุกวัน ไม่ใช่กับสินค้าพรีเมียมเฉพาะกลุ่มแต่อย่างใด

ข้อมูลจาก UCC ชี้ว่า การคั่วกาแฟด้วยไฮโดรเจน ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อทำให้กาแฟเข้มข้นขึ้น แต่เพื่อทำให้รสชาติมีความสะอาดมากยิ่งขึ้น ด้วยคุณลักษณะที่ UCC ที่ได้อธิบายไว้ ได้แก่ ความขมที่นุ่มและไม่กระด้าง กลิ่นไหม้ลดลง รสชาติ

กลมกล่อม, และดื่มง่าย และเหมาะกับการดื่มในชีวิตประจำวัน นี่คือปรัชญาแบบญี่ปุ่นอย่างชัดเจน ที่กาแฟไม่จำเป็นต้องโดดเด่นจนแย่งซีน แต่ต้องอยู่กับชีวิตผู้คนในทุกวันได้

การเปิดตัวกาแฟคั่วด้วยไฮโดรเจนของ UCC ไม่ได้เกิดจากการเปลี่ยน “เชื้อเพลิง” เพียงอย่างเดียว แต่เกิดจากการพัฒนาระบบเครื่องคั่วใหม่ทั้งระบบ เพื่อรองรับพลังงานที่มีคุณสมบัติต่างจากแก๊สฟอสซิลโดยสิ้นเชิง โดยมีหลักการทำงานคือเปลี่ยนระบบแก๊สเป็นระบบไฮโดรเจน คือเครื่องคั่วกาแฟทั่วไปใช้ LPG หรือ Natural Gas ซึ่งให้ความร้อนจากการเผาไหม้ และปล่อย CO₂ ออกมาโดยตรง แต่เครื่องคั่วของ UCC เปลี่ยนแหล่งพลังงานเป็น Hydrogen (H₂) ซึ่งเมื่อเผาไหม้แล้ว จะไม่ปล่อย CO₂ และมีผลพลอยได้หลักคือ ไอน้ำ (H₂O) ซึ่งจุดนี้ทำให้กระบวนการคั่วกาแฟ ไม่เพียงแค่ลดคาร์บอนได้เท่านั้น แต่มันยังไปเปลี่ยนโครงสร้างผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมได้โดยตรง ซึ่ง UCC ระบุว่า นี่คือเครื่องคั่วกาแฟเชิงพาณิชย์เครื่องแรกของโลก ที่ใช้พลังงานไฮโดรเจนเป็นแหล่งให้ความร้อนหลัก และถูกนำมาใช้งานจริงในระดับอุตสาหกรรม

จากข้อมูลทางเทคนิคที่ UCC เปิดเผย เครื่องคั่วไฮโดรเจนให้ลักษณะความร้อนที่สม่ำเสมอ สามารถควบคุมได้ละเอียดในแต่ละช่วงของการคั่ว ลด hot spot ภายใน drum ลดการเกิดกลิ่นไหม้จากการเผาไหม้ที่ไม่สมบูรณ์ โดยมีผลทางประสาทสัมผัสที่ UCC อธิบายไว้คือ ความขมที่นุ่ม มีกลิ่นไหม้ลดลง ได้รสชาติ “ใส” และสะอาด และเหมาะกับกาแฟที่ต้องการความบาลานซ์ และเหตุผลที่ UCC ไม่ใช้เทคโนโลยีนี้กับกาแฟพรีเมียมเฉพาะกลุ่ม แต่เลือกใช้กับกาแฟ mass consumption ก็เพราะต้องการความสม่ำเสมอที่สูงมากนั่นเอง

แล้วทำไมญี่ปุ่นถึงต้องจริงจังกับเรื่องนี้มาก ถ้าเรามองในมุมของสื่อญี่ปุ่น เทคโนโลยีการคั่วกาแฟด้วยไฮโดรเจนไม่ได้ถูกพูดถึงในฐานะของแปลกใหม่ แต่ถูกจัดวางอยู่ในบริบทเดียวกับ Green Transformation (GX) ซึ่งเป็นนโยบายระดับประเทศของญี่ปุ่นเอง UCC เองก็มองว่ากาแฟคือหนึ่งในอุตสาหกรรมอาหารที่ต้องลด Carbon Footprint อย่างเป็นรูปธรรมไม่ใช่แค่การสื่อสารเชิงภาพลักษณ์ การนำระบบนี้มาใช้กับ Seven Café ซึ่งเป็นกาแฟที่ขายในปริมาณมหาศาลทั่วประเทศสะท้อนแนวคิดแบบญี่ปุ่นอย่างมาก คือถ้าจะเปลี่ยนโลก ให้เริ่มจากสิ่งเล็ก ๆ ที่คนใช้ทุกวัน

อีกหนึ่งข้อมูลจากสื่อของญี่ปุ่นที่น่าสนใจ ก็คือการที่ UCC เข้าไปทดลอง “Coffee Experience” ในโครงการ Toyota Woven City เมืองทดลองของญี่ปุ่นที่ผสาน AI และ data และชีวิตประจำวันเข้าด้วยกัน Toyota Woven City คือเมืองทดลองของญี่ปุ่นที่ถูกออกแบบมาเพื่อเป็นสนามทดสอบของชีวิตประจำวันในอนาคต

Toyota Woven City ตั้งอยู่ที่จังหวัดชิซุโอกะ ถูกวางให้เป็นเมืองต้นแบบที่ผสาน AI, data, mobility, พลังงานสะอาด และพฤติกรรมมนุษย์ เข้าไว้ด้วยกัน ทุกอย่างในเมืองนี้ถูกออกแบบให้เรียนรู้จากผู้อยู่อาศัยจริง และ UCC คือหนึ่งในบริษัทด้านอาหารและเครื่องดื่มที่เข้าไปทดลองบทบาทของกาแฟในเมืองแห่งนี้ด้วยเช่นกัน

ซึ่งสำหรับ UCC กาแฟในอนาคตไม่ใช่แค่เรื่องเมล็ดหรือเครื่องชง แต่คือ “ประสบการณ์” ที่ออกแบบได้จากข้อมูลจริงของผู้ดื่ม แนวคิดนี้ตอกย้ำว่า ญี่ปุ่นไม่ได้มองกาแฟแยกจากเทคโนโลยี แต่มองมันเป็นส่วนหนึ่งของระบบชีวิตสมัยใหม่ที่ทุกคนควรทำความรู้จักกับมัน เพราะมันจะเข้าไปอยู่ในชีวิตประจำวันของทุก ๆ คน

เป็นนิตยสารรายสองเดือน ที่จัดพิมพ์ขึ้นเพื่อเป็นการส่งผ่านความรู้ทางด้านกาแฟ

และเสริมมุมความคิดในด้านธุรกิจกาแฟ

- - -

Facebook : Coffee Traveler

Instagram : coffeetraveler_magazine

Youtube : Coffee Traveler

Blockdit : I am Coffee Traveler / coffeetravelermag